Мариноанское оледенение стало одним из самых строгих в истории Земли. Считается, что льды тогда полностью сковали сушу и все моря. Нарастая, то отступая. Это объясняет, как население Земли смогло пережить катастрофическое. изменение климата в позднем протерозое. Среди климатических изменений в истории нашей планеты выделяются эпизоды глобального оледенения – Земли-снежка. Они стали временем пришествия льдов как в Мировом океане, так и на континентах (которые были сосредоточены тогда в экваторе).
Геологи выделяют как минимум два эпизода с превращением Земли в ледяной мир. Первый — стертское оледенение около 700 миллионов лет назад в начале криогенного периода. Второе глобальное оледенение пришлось на границу того же криогения и эдиакария — периода появления первых крупных форм жизни. Не исключено, что ему способствовали радикальные перестройки климата.
Однако остаются разночтения по поводу того, что именно происходило на планете. Известно, что неопротерозойские ледники могли отступать и снова нарастать.
С вопросом разбирались авторы новой статьи в журнале Исследования Гондваны. Они описали три сценария превращения Земли в снежок, в которых жизнь могла сохраниться. Первый – «богатая Земля»: в теплом поясе планеты могли оставаться большие проталины. Гипотеза Йормунганда (по имени огромного змея из скандинавской мифологии) предполагает, что на экваторе была единственная узкая полынь.
В конце концов, третья гипотеза «тонкого льда». Она утверждает, что несмотря на глобальный характер оледенения лед в океане был тонким, поэтому он пропускал свет и жизнь под ним не прекращалась. с океаном и гибель всех протерозойских микробов, начиная с фотосинтетиков.
Авторы исследования тщательно изучили породы формации (или свиты) Нантуо в Южном Китае, сформировавшиеся почти 650 миллионов лет назад на небольшой глубине во время мариноанского оледенения. Ученые провели литофациальный анализ, то есть сравнили близкие осадочные породы, которые формировались одновременно, но имеют локальные отличия в составе.

Они выделили шесть литологических фаций формации Нантуо. Это массивная диамиктитовая фация, грубослоистая фация из той же породы, массивная песчаниковая фация, слоистая фация из алевролитов и аргилитов с характерными включениями (дропстоуны) и, наконец, просто слоистая аргиллитовая (алевролитовая) фация.
Их последующая смена по вертикали позволила выявить две группы (ассоциации), указывающие на динамику древних ледников. Они наряду с данными о трех участках, образовавшихся на большей глубине дна, показали, что мариноанский ледник формации Нантуо по меньшей мере дважды нарастал и отступал. Очевидно, имел место целый ряд повторяющихся циклов.
Ранее было известно о сильных колебаниях мощности льдов в океане на большой глубине. Согласно новой статье, такие же флуктуации происходили и на мелководьях. .Такая картина помогает лучше понять, как жизнь пережило те суровые времена и позже смогло начать развитие на новом уровне.