Генетическое исследование этнической группы рауте, последних охотников-собирателей Гималаев, раскрыло их уникальную демографическую историю. Ученые обнаружили, что примерно 1500-1100 лет назад эффективный размер популяции предков рауте резко уменьшился с 2500 до примерно 100 человек, что сопровождалось длительным периодом стабильно низкой численности. Эти результаты, опубликованные в Научные доклады, проливают свет на демографические вызовы и генетическое наследие этой группы

Рауте, которые живут в зоне Карнали на северо-западе Непала, ведут кочевой образ жизни, занимаясь сбором и охотой на обезьян, а также обменивая изделия из дерева на базовые ресурсы. Их численность составляет всего 140 человек, и они отличаются строгой эндогамией — близкородственными браками, усложнившими генетические анализы. Согласно исследованию, до резкого спада численности популяция предков рауте оставалась стабильной около 50 поколений.
С помощью программы GONE, моделирующая демографическую историю за последние 100 поколений, исследователи реконструировали динамику численности рауте. Они установили, что спад численности произошел в течение короткого периода (примерно 10 поколений), вероятно, из-за социальных или экологических факторов.
Генетический анализ также показал, что раут не является изолированными потомками местных охотников-собирателей. Их генофонд имеет общие черты с соседними популяциями, в том числе с занимающимися земледелием на протяжении тысяч лет. Это свидетельствует о том, что раут, вероятно, является результатом длительного смешения между прибывшими земледельцами и местными охотниками-собирателями. Идея, что предки рауте могли сознательно отказаться от сельского хозяйства в пользу традиционной охоты и уборки, кажется маловероятной.
Исследование не только дает представление об истории этнической группы рауте, но и иллюстрирует сложные процессы, влиявшие на популяции в Гималаях. Результаты подчеркивают важность интеграции генетических и культурных данных для понимания истории малых изолированных сообществ.