122 
Эту эпоху принято считать временем варварства и невежества. Но на самом деле все было не так уж плохо.
Есть мнение, что тяжелые Средние века не подарили человечеству ничего нового и были эпохой застоя и религиозной истерии. Но это не так. В то нелегкое время, конечно, происходило немало странной дичи, но и хорошие вещи люди тоже делали. Рассказываем о некоторых из них подробнее.
1. Окуляры
Да, именно в Средневековой Европе — скорее всего, в Пизе 1284 года, изобрели очки, помогающие слабовидящим читать.
До этого берберский астроном, химик и инженер Аббас ибн Фирнас в IX веке придумал «читательный камень» — полированный кусок кварца, которым нужно было водить страницами книги, чтобы увеличивать буквы. Но только через 300 лет итальянцам пришло в голову вытащить из такого камня линзы и поместить их в оправу. Вероятно, очки изобрел Алессандро ди Спина из Флоренции.
Сначала они крепились к носу, как зажим, и использовались только для корректировки дальнозоркости. И только в середине XV века придумали скобки и линзы для близоруких.
2. Механические часы
Механические часы появились в Европе между 1280 и 1320 годами. Нет, конечно, это не первое устройство для измерения времени вообще – древние греки и китайцы делали водяные модели еще раньше.
Но придуманный в Италии (скорее всего) спусковой механизм с зубчатым колесом позволил создавать полностью механические часы, работающие без какой-либо жидкости за счет опускаемого на веревке груза. Наконец стало возможным делать хронографы, которые не занимали целую комнату и не замерзали зимой.
Это сравнимо с переходом от огромных ламповых компьютеров с перфокартами к устройству, размещаемому на столе.
Гильдии часовщиков в средневековой Европе пользовались огромным уважением, и их участники клепали невероятно сложные и тонко сделанные механизмы. Чаще часы — особенно большие, башенные — не только измеряли время, но и показывали движение небесных тел.
Это было важно, потому что планеты предполагают будущее — по крайней мере, по мнению средневековых врачей. Вот войдет Юпитер в дом Скорпиона без приглашения, и чума произойдет. К такому нужно быть готовым вперед.
3. Контрфорсы
Контрфорсы – это такие хитрые подпорки, которые позволяют распределить вес стен больших построек и сделать их более устойчивыми.
Эти конструкции изобрели в XII веке, и именно они сделали возможным так называемый готический архитектурный стиль. Ну, знаете, все эти огромные храмы со статуями и башнями, типа Собора Парижской Богоматери. Построить их без контрфорсов было просто невозможно: дома развалились бы под собственным весом.
До этого действительно здоровые памятники архитектуры приходилось строить по принципу египетских пирамид — чтобы основа была широкой, а верхушка маленькая. Контрфорсы же позволили превратить их из серых печальных накоплений камня в величественные произведения искусства.
4. Ветряные мельницы
Вообще сама идея использовать ветер для помола зерна, перекачки воды и подъема грузов не нова. Первые ветряные мельницы придумали в Восточной Персии в IX веке, и лопасти у них располагались горизонтально.
Но европейцы в XIII веке изобрели ветряную мельницу, которая оснащалась возвращающейся крышей и могла нести действительно огромные паруса. Она была гораздо эффективнее предыдущих изобретений персов.
Почти 600 лет ветряная мельница была главным источником энергии Европы.
Эти постройки в Средневековье были очень ценной штукой, и их строительство влетало в копеечку. Поэтому их часто пристраивали к замкам либо переоборудовали уже готовые сторожевые башни. В результате мельница становилась не только чудом инженерной мысли, но и крепостью, готовой выдержать осаду.
5. Печатный станок
Как вы думаете, как связаны вино и книги? Ну, выпивка не только дала вдохновение некоторым писателям, но и позволила сделать их творчество массовым.
Дело в том, что один немецкий инженер и гравер по имени Иоганн Гутенберг в середине 1440-х годов посмотрел на винный пресс, которым давили виноград для производства алкоголя, подумал и решил такой печатью книги.
Механизм таков: набираем из свинцовых букв букв текст, как из кубиков конструктора. Крепят их к пластине, ее – к прессу, смазываем чернилами, и вперед отжимать страницу за страницей, пока не наделаешь нужное количество копий.
Кстати, за несколько веков до этого, в 1282 году, в Европе изобрели фабрики, работавшие на водяной и ветряной энергии, что позволило штамповать хорошую бумагу в больших количествах. До этого китайцы и мусульмане производили ее исключительно вручную, поэтому материал был слишком дорог.
Книгопечатание и дешевая бумага спровоцировали революцию в образовании Европы, значительно увеличив количество грамотных людей.
Так, поскольку книги стали доступнее, именно в Средневековой Европе появились публичные библиотеки. Первая была основана в 1452 году Малатесто Новелло, правителем итальянского города Чезене.