NASA представило самое четкое на сегодняшний день изображение Марса, на котором видны голубые скалы, засевающие марсианский ландшафт. На кадрах, снятых марсоходом Perseverance во время его исследования, также изображено первое в своем роде геологическое образование, покоящееся на высохших остатках древнего озера. Вокруг пятнистой белой скалы были замечены темно-синие, зазубренные валуны вулканического базальта, минеральный состав которых, как выяснилось, не похож ни на увиденное на Марсе.
Команда, управляющая марсоходом, назвала это каменистое поле Гора Уошберн в честь горы в национальном парке Йеллоустоне. Около 3,7 млрд лет назад в Езеро был поток воды, о чем свидетельствует существование палеоозера и длинной речной дельты по краю кратера диаметром 45 км. Эти реки приносили в Эзеро мелкозернистый песок и грязь именно той консистенции, которая, как известно, сохраняет окаменелость на Земле: мелкую глину, на исследование которой был отправлен аппарат Perseverance, поскольку NASA считали, что этот кратер когда-то мог поддерживать жизнь.
«Иногда мы просто видим что-то странное в марсианском ландшафте. И команда такова: "О, давайте поедем туда", - сказала доктор Кэти Стек Морган, планетолог из Лаборатории реактивного движения NASA.
Большинство сине-черных пород, которые можно увидеть на поверхности Марса, например на горе Уошберн, есть вулканический базальт. Марс в основном состоит из пород, похожих на земные базальты, которые называют толеитами. Они составляют большинство океанических островов, срединно-океанических хребтов и морского дна под осадками [на Земле]», - объяснил планетолог и геофизик Джеффри Тейлор из Гавайского университета.
Однако белая, точечная скала, выделяющаяся посреди этого базальта, застала врасплох команду NASA Perseverance. Perseverance сделал снимок с помощью Mastcam-Z – набора камер, установленных на уровне глаз человека на шести с половиной футовых мачтах наверху марсохода. Mastcam-Z обеспечивает качество 2 мегапикселя, «аналогичное качеству потребительской цифровой камеры», согласно спецификациям космического агентства, позволяющего получить четкое изображение этой скальной формации.
3D-изображения камеры обеспечивают разрешение 0,0059 дюйма на пиксель поблизости и 0,3 дюйма на пиксель при максимальном увеличении. NASA назвало белый камень, привлекающий внимание, ширина которого составляет около 18 дюймов (0,4572 метра), а высота — 14 дюймов (0,3556 метра), «Атоко-Пойнт» в честь скалы высотой более 8000 футов. .
Однако именно полный набор инструментов для химического анализа и геологии, которым оснащен робот SuperCam, помог определить, насколько уникальным открытием на самом деле является скала «Атоко-Пойнт». Доктор Стек Морган отметил, что два лазера и четыре спектрометра SuperCam обнаружили достаточное количество полевого шпата, чтобы подтвердить, что эта белая порода анортозит – тип породы, существование которого на Марсе давно предполагалось, но никогда раньше не наблюдалось.
Как и базальты, анортозиты также представляют собой вулканические породы, но в них содержится больше соединений кремния, что позволяет предположить, что этот камень мог появиться из-под поверхности глубже, чем его породы. Дополнительные образцы анортозита могли бы помочь определить, был ли «Атоко-Пойнт» затянут в кратер древними реками или образовался под поверхностью через скамью, а возможно, был вытянут на поверхность ударом, образовавшим кратер Езеро миллиарды лет назад.
Исследователь из Лаборатории реактивного движения NASA, заместитель научного руководителя проекта миссии NASA «Марс-2020», запустившей Perseverance много лет назад, заявила, что надеется, что новые находки, подобные этому камню, раскроют подробности о том, что сейчас находится под поверхностью Марса. и как образовалась планета: «Если позже рассмотрим это у других пород, сможем получить представление о том, как образовалась ранняя кора Марса».