Команда пещерных дайверов и ученых обнаружила новый тайник вымерших окаменелостей обезьян, погруженных глубоко в подводные проходы карибской пещеры. Сорок лет назад на карибских островах Эспаньола и Ямайка было найдено лишь несколько хорошо сохранившихся останков обезьян Нового Света, но этого было достаточно, чтобы намекнуть на недостающую часть эволюционной истории приматов.
Одним из этих ископаемых видов была обезьяна Hispaniola (Antillothrix bernensis), известна только через кость лодыжки и несколько частей сломанной челюсти.
Но с усовершенствованием безопасности и технологий подводного плавания в пещерах исследователи начали исследовать глубже затопленные пещерные системы островов с 2009 года, в 2011 году был найден первый череп A. bernensis. Эти подводные пещеры, важные для коренного народа тайно, усеяны «чрезвычайно хорошо сохранившимися» окаменелостью, лежащими там тысячелетиями, защищены от толкания волн и животных.
Последние находки в пещерной системе Куэва-Мачо на острове Эспаньола в Доминиканской Республике добавляют новые детали к нашему пониманию вымерших видов.
«Количество и качество черепа Antillothrix, описанные в этой статье, позволяют нам полностью описать череп и понять отличия между особями», — говорит палеобиолог из Университета Джона Хопкинса Шион Кук. «Это может рассказать нам о диете и социальных системах этих животных».
В пещере были найдены четыре новых черепа вместе с тремя новыми нижними челюстями. Благодаря этим новым частям из системы Cueva Macho, а также взрослой нижней челюсти, найденной в подобной пещере под названием Padre Nuestro, весь вид Antillothrix bernensis теперь представлен семью почти полными черепными коробками, двумя фрагментами верхней челюсти, фрагментом затылка, пятью полными фрагментами черепа. нижней челюсти и десятки других костей вне черепа.
Звучит не так уж много, но эта коллекция – особенно черепа – во многом описывает размер обезьян, их рацион, половые различия и даже социальную жизнь. И это больше деталей, чем у нас есть для любых других карибских обезьян.
«Эти новые образцы в сочетании с описанными ранее позволят детально изучить вариации на уровне популяции и вида, что является чрезвычайно редкой возможностью для любого ископаемого примата», — пишут авторы в своей статье.
Анализируя окаменелости, исследователи подсчитали, что самцы и самки были одинакового размера, до 3,4 килограмма (около 7 фунтов), что свидетельствует о том, что спаривание не было слишком конкурентным, и что они, возможно, жили небольшими моногамными семейными группами с детенышами. в зависимости от родителей.
Их округлые зубы с небольшими клыками подходили бы для фруктовой диеты, подобной современным.
южноамериканских обезьян тети, имеющие подобные физические особенности. И, кажется, у них не было зубов мудрости, редко встречающейся среди приматов. Загадка состоит в том, как эти обезьяны попали в пещеры много лет назад, но, исходя из повреждений окаменелостей челюсти, Кук подозревает, что это произошло не по желанию.
«Вполне возможно, что сейчас вымерла довольно большая сова, поймала этих обезьян и принесла их в пещеру, где она жила, вместо того, чтобы обезьяны попадали туда наугад», — говорит она. «Отложение корма для совы не является редкостью в пещерах Испании».
Обезьяна Испаньола вымерла за последние 10 000 лет, но непонятно, что именно привело к этому виду.
«Эти окаменелости помогают нам лучше понять анатомию. Antillothrix, что может помочь нам определить экологические факторы, которые могли повлечь за собой его вымирание… [и] в конечном итоге направить политику по сохранению разнообразия млекопитающих, оставшейся на Карибских островах и в других местах», — говорит Кук.