Самый холодный континент: ученые рассказали, когда Антарктида не была покрыта льдом и почему

Самый холодный континент на Земле, Антарктида, почти полностью покрыт слоем льда толщиной в несколько километров. Но так было не всегда и ученые рассказали, когда этот континент выглядел по-другому и почему. Живая наука.

 

По словам Эрика Вольфа из Кембриджского университета, данные исследований свидетельствуют, что покрывающий Антарктиду толстый ледяной щит впервые появился относительно недавно по геологическим меркам — 34 млн лет назад. До этого на холодном континенте преобладала тундра и хвойные леса.

Приблизительно 50 млн лет назад средняя температура на Земле была примерно на 14 градусов выше, чем сейчас. В течение последующих 16 млн лет температура снижалась и примерно 34 млн лет назад на границе между такими геологическими эпохами, как эоцен и олигоцен, она была выше примерно на 8 градусов, чем сейчас.

Ученые считают, что понижение температуры на Земле, а также движение литосферных плит сыграли свою роль в образовании ледяного покрова Антарктиды.

Известно, что чем больше углекислого газа содержится в атмосфере Земли, тем больше тепла удерживается и тем теплее становится планета. Приблизительно от 60 до 50 млн лет назад углекислого газа в атмосфере Земли было в 2-2,5 раза больше, чем сейчас, говорит Тина ван де Флирдт из Имперского колледжа Лондона.

Но 34 млн. лет назад концентрация углекислого газа в атмосфере начала снижаться и таким образом начала снижаться температура на планете. Это и привело к возникновению ледяных щитов Антарктиды.

По словам Вольфа, в этом сыграло свою роль также локальное похолодание из-за движения литосферных плит. Приблизительно в это время Южная Америка и Антарктида окончательно разделились, и возник пролив Дрейка. Поэтому вода начала циркулировать вокруг Антарктиды, и этот процесс изолировал континент от другой части планеты. Прохождение теплых воздушных масс над Южным океаном усложнилось и температура в Антарктиде значительно снизилась.

Вольф считает, что движение плит напрямую повлияло на уровень углекислого газа в атмосфере. Выветривание горных пород и вулканическая активность являются частью углеродного цикла, поэтому тысячи лет геологические процессы могут смещать баланс газов в атмосфере Земли.

По словам ван де Флирдта, Антарктида снова может оказаться без своего ледяного покрова в будущем. На Земле уже были периоды сильного глобального потепления, которые могут снова наступить.

Ученые считают, что деятельность человека, вероятнее всего, не сможет привести к полному уничтожению льдов холодного континента, но Антарктида может потерять большую часть своего происходящего льда. Потому снижение уровня выбросов парниковых газов может остановить процесс потери льда на этом континенте, говорят ученые.