219
Время от времени на нашей планете появляется такое впечатляющее окаменелость, что почти все, что вы можете сделать – это удивляться. Иногда эти окаменелости – прекрасные останки, которые когда-то топтали поверхность Земли. Иногда они просто пылинки, частицы, на которые нельзя смотреть дважды, но включают в себя тайны множества.
Таково окаменелость детского червя размером с семена кунжута, найденных в камне в Китае. Происходящее из кембрийского периода около 520 миллионов лет назад, личинка представляет совершенно новый род и вид euarthropod под названием Youti yuanshi.
Такую маленькую частицу скалы можно легко не заметить, но эта замечательная окаменелость почти идеально сохранилась с неприкосновенной внутренней анатомией. И он представляет вид, предок членистоногих, которые сегодня кишат по всей нашей планете – пауков, крабов и насекомых. Это означает, что он может рассказать нам о эволюционной истории этих животных, о чем может раскрыть очень мало окаменелостей.
«Когда я когда-то мечтал об одной окаменелости, которую я больше хотел бы открыть, я всегда думал о личинке членистоногого, поскольку данные о развитии чрезвычайно важны для понимания их эволюции», — говорит палеонтолог Мартин Смит из Даремского университета в Великобритания.
«Но личинки так крошечны и хрупки, что шансы найти одну окаменевшую практически равны нулю – по крайней мере я так думал! Я уже знал, что эта простая червеобразная окаменелость была чем-то особенным, но когда я увидел удивительные структуры, сохранившиеся под ее кожей, у меня просто отвисла челюсть – как эти хитроумные черты могли избежать распада и все еще быть здесь, чтобы увидеть их через полмиллиарда лет?»
Y. yuanshi из виртуального вскрытия с использованием 3D рентгеновских изображений. (Эмма Дж. Лонг)
Трехмерная окаменелость была найдена в сланцевой породе, которая, как известно, особенно богата окаменелостью, называется формация Юаньшань. Его тщательно извлекли с помощью уксусной кислоты, а затем подвергли сканированию с высоким разрешением, чтобы отразить его повсюду – и, возможно, мельком увидеть все, что скрывалось внутри.
Несмотря на то, что размер окаменелости не превышает всего несколько миллиметров, сам по себе окаменелость поразительно детализирован. Его внешний вид имеет текстурированную кожу, голову и ноги. А изнутри рентгеновская компьютерная томография обнаружила его ненарушенную внутреннюю анатомию. Это включает в себя мозг личинки, пищеварительные железы, систему кровообращения и нервную систему.
«Всегда интересно увидеть, что находится внутри образца с помощью 3D-изображений, – говорит геолог Кэтрин Добсон из Университета Стратклайда в Великобритании, – но в этой невероятной крохотной личинке природное окаменение достигло почти идеального сохранения».
Поскольку личинка очень старая, и поскольку она представляет стадию развития в жизненном цикле членистоногих, которую редко можно увидеть в древних окаменелостях, ученые считают, что Y. yuanshi может помочь нам узнать раннее развитие и эволюцию этого чрезвычайно успешного типа животного мира.
Сам червь кажется простым по сравнению со сложными телами членистоногих сегодня, но намеки на животных, которые появятся позже, можно увидеть в его внутренней анатомии. Например, его протоцеребрум – область мозга червя – является прообразом более сложной анатомии черепа, развившейся по мере эволюции членистоногих.
Кроме того, кровеносную и пищеварительную анатомию Y. yuanshi можно связать с более поздним развитием особенностей членистоногих.
Эта ранняя анатомия, говорят исследователи, подчеркивает, насколько членистоногие блестяще диверсифицировались, развивая способность специализироваться на широком диапазоне экологических условий и добиваться успеха по всему миру. Хотя эта единственная окаменелость Y. yuanshi была бы карликовой на вашей ладони, ее открытие имеет большие последствия для нашего понимания жизни на Земле. Исследование опубликовано в Природа.
