Погубивший динозавров астероид привел к появлению новых видов

Science Advances: в геномах птиц обнаружены следы вымирания динозавров.

Группа исследователей из США и Великобритании впервые обнаружила следы вымирания динозавров в геномах современных птиц. Ученые обнаружили 17 значительных изменений в молекулярном составе ДНК птиц. Из них 15 изменений произошли в течение первых 5 млн. лет после массового вымирания, вызванного падением астероида. Об этом сообщает Popular Science со ссылкой на Science Advances.

По данным ученых, сегодня на Земле обитает от 10 тыс. до 18 тыс. видов птиц. Почти все это разнообразие появилось после последнего большого вымирания из-за падения астероида 66 млн лет назад.

До сих пор было загадкой, почему эволюция птиц произошла настолько быстро после падения метеорита. Используя новейшие статистические модели, ученые смогли выявить ранее остававшиеся незамеченными закономерности в последовательностях ДНК.

Ключевым моментом исследования стало использование компьютерных моделей для анализа частичных образцов генома 198 современных видов птиц. В сочетании с данными окаменелостей это позволило ученым реконструировать историю эволюционных переходов и выявить «геномные окаменелости» – изменения в ДНК, произошедшие в результате вымирания.

Одной из интересных находок исследования стало то, что после вымирания птицы стали меньше по размеру, а их птенцы – менее самостоятельны при появлении на свет и дольше зависели от родительской заботы. Более ранние исследования показывали, что зависимые от родителей птенцы развиваются и растут быстрее. Это может быть ключом к повышению репродуктивного успеха на протяжении поколений.

Также было обнаружено, что птицы начали активно поедать семена, которые после падения астероида оставались потенциальным источником пищи. Птицы выжили и диверсифицировались благодаря своей способности использовать ресурсы, недоступные другим.

Исследователи считают, что вследствие глобальных катастроф, подобных случившимся 66 млн лет назад, выжившие организмы получили новые возможности для развития и смогли занять пустующие экологические ниши.