209
В мире птиц и жуков австралийских тропических лесов несколько больше шансов на выживание у тех, кто действует жестко или скрывается. Или некоторые решают выглядеть настолько отвратительно, что даже голодные хищники не рискуют их съесть. Блестящий пример этой последней тактики недавно был найден в виде австралийского жука-панка, который выглядит как нечто среднее между птичьим дерьмом и зараженным грибком трупом.
Жук-долгоносик был обнаружен командой из Квинслендского университета во время недавней экспедиции в тропические леса австралийского Золотого побережья. Хотя жук был идентифицирован как новый вид, он чуть не остался незамеченным, поскольку исследователи ненадолго спутали его с птичьим пометом.
"Однажды я прогуливался кемпингом в Бинна-Бурра-Лодж, и что-то на письме ломандры привлекло мое внимание", - рассказал Джеймс Твид, аспирант Квинслендского университета, который сделал это открытие, в своем заявлении.
“К своему удивлению, я увидел самого необычного и пушистого жука-долгоносика, которого я когда-либо видел. Размером 9,7 миллиметров [чуть больше 1/3 дюйма], это был поразительный красно-черный красавец, покрытый длинными белыми волосками”, – добавил Твид.
Вернувшись из экспедиции, Твид просмотрел научные статьи, чтобы узнать, к какому виду может принадлежать этот жук, но не нашел никакого совпадения. В поисках ответов он разместил фотографии загадочного вида в группе австралийских жуков в Facebook. Пост вызвал большой интерес и восхищение, но никто не смог идентифицировать насекомое.
Связавшись с Австралийской национальной коллекцией насекомых в Канберре, Твид наконец-то смог подтвердить, что жук является совершенно новым видом, даже принадлежащим к новому роду: Excastra albopilosa.
«Мы выбрали название Excastra для рода, что в переводе с латыни означает «из лагеря», а для названия вида – albopilosa, которая переводится как «белый и мохнатый», – объяснил Твид.
Относительно его необычного вида, исследователи считают, что это может быть примером Бейтсовской мимикрии – эволюционного «трюка», к которому прибегают безобидные виды, чтобы казаться более опасными, чем они на самом деле.
Тонкие белые волоски, покрывающие жука, возможно, эволюционировали так, что насекомое выглядит так, будто оно заражено патогенным грибком, что делает его неприглядным зрелищем для налетающих птиц.
"Мы еще не знаем, для чего нужны эти волоски, но наша основная теория заключается в том, что они придают насекомому вид, будто он был убит грибком, убивающим насекомых", - предполагает Твид.
"Возможно, это отпугивает хищников, таких как птицы, от его поедания, но пока кто-то не найдет больше образцов и не выучит этот вид глубже, мы не сможем сказать наверняка, почему этот жук такой мохнатый", - говорит он.
В природе есть много находчивых примеров мимикрии Бейтса. Например, большая мышиная летучая мышь издает звук, похожий на защитное жужжание шершней, когда в их пещеры влетают совы. Испуганная укусом, сова услышит шум и быстро покинет жилище летучей мыши, не подозревая, что ее обманули.
