237
Брайан обнаружил гнездо во время прогулки. Самка канадского гуся сидела на яйцах – восемь яиц, восемь будущих гусят. Но в следующий раз мужчина не встретил выводок птенцов. Гусь охраняла единственного малыша, но, судя по всему, она не собиралась о нем заботиться или вскармливать. Это был крошечный новорожденный гусенок, еще покрытый слизью и негустым слипшимся пухом. Птенец забился под трубу, чуть не зарылся в землю — так он пытался согреться.
Из всего выводка малыш остался один. Он был заметно недоношен, и, по-видимому, инстинкты подсказали матери бросить птенца. Но Брайан не собирался дать ему погибнуть. Правда, когда он попытался приблизиться, гусь начал атаковать — вытянула шею и зашипела. Тогда мужчина взял метлу и ручкой отогнал рассерженную птицу, а другой рукой быстро подхватил кроху с земли.
Муж забрал птицу домой: она была настолько слабой, что даже не могла держать горлышко. Он сделал птице теплую лежанку из коробки и подстилки, кормил ее, пускал поплавать в кухонной мойке, где было два пальца воды. Какая-то пара-тройка дней и птенец окреп, начал держать шею и уверенно перебирать лапками. Здесь Брайан догадался, что это девочка. Он назвал ее Waddles, Кривоножка — через смешную походку и слабые ножки птенца.
Когда Кривоножка готова была перейти на сухой корм, мужчина научил ее клевать: он опускал палец в миску с зерном и тыкал туда пальцем, изображая клюв. Кроха-гусь повторяла за Брайаном и так потихоньку начинала есть твердую пищу. Птичка очень привязалась к мужчине — не отходила от него и повторяла все, что бы он ни делал.
«Она думает, что я ее мама, – смеется Брайан. — Похоже, это называют импринтингом».
Когда птичка немного подросла и желтый пух на ее крыльях стал темнеть, Брайан принялся брать ее с собой на прогулки. Они выходили на дорожку в саду вместе с померанским шпицем, и гусь бегал и толкался наравне с собакой. Еще немного и она достала головой до его холки – а пока птичка была размером с небольшую кошку. Кстати, с кошками Кривоножка тоже отлично поладила — и ладит до сих пор, хотя она уже взрослая гусь.
На прогулке Кривоножка бежала следом за мамой-Брайаном. Насколько бы быстро тот ни шел, она растопыривала свои крохотные слабые крылышки и бежала за ним сломя голову, тревожно крякая, словно боясь, что он ее покинет. Но он не собирался ее бросать. Когда детский пух сменился настоящими перьями, Кривоножке пришло время учиться летать. И Брайан снова не подвел свою питомицу.
«Я никогда раньше не растил гуся. Но я делал все, что нужно, чтобы научить его быть гуской».
Ту же садовую дорожку, вдоль которой они гуляли с раннего детства, назначили взлетной полосой. Брайан бежал впереди, слегка нагнувшись и широко размахивая руками. За ним бежал гусь, смешно расцепив уже взрослые крылья и пытаясь повторить урок за старшим товарищем. Прошла зима, сошел снег, пришла весна — и гусь взлетел!
Брайан говорит, что пытается не ограничивать независимость своего питомца. Если она захочет стать дикой гуськой, найти себе пару и улететь, то так и будет. А пока птичка живет с ним на ферме, ходит на прогулки с домашними утками, дружит с котами и продолжает обожать Брайана.
