NASAの望遠鏡が地球10個分より重い星のない不正惑星を発見

NASA の惑星探索トランジット系外惑星調査衛星 (TESS) が、初めて自由浮遊惑星、または不正惑星を発見しました。それは地球物体であり、おそらく地球よりも大きいですが、それほど大きくはありません。この候補天体は、軌道上の衛星の長年の運用中に宇宙天文台によって収集された 1,3 万個の光度曲線の分析の結果として発見されました。

不正惑星には、天文学の中でも最もクールな名前が付けられています。また、それらは星に関連する通常の惑星よりも数が多いと予想されるため、クールですが、それらはすべてどこにあるのでしょうか?比較的少数の候補者しか見つかりませんでした。その理由は、それらを見つけるのが非常に難しいためです。

これらの世界は冷たくて小さいため、背景に消えていきます。直接見るのは非常に難しいため、マイクロレンズと呼ばれる技術を使用するのが最善の方法です。天文学者は、惑星が背景の星の前を通過するのを待ちます。惑星の重力はレンズのように時空を少し曲げるため、星の光はわずかに拡大されます。これはまさにこのケースで起こったことであり、まだ査読を受けていない論文のプレプリントに文書化されています。

問題の星はTIC-107150013と呼ばれます。それは太陽よりもはるかに大きく、その半径は私たちの星の半径のほぼ13倍です。それは私たちから10光年以上の距離に位置しています。彼らは400分間続くマイクロレンズを目撃した。彼らの推定によれば、もし浮遊惑星が地球から 107 光年以内にあるなら、その質量は地球の質量の 8 分の 500 である。 10光年以内にある場合、その物体は地球とほぼ同じ質量を持ちます。

この研究は、マサチューセッツ工科大学とカリフォルニア大学サンタクルーズ校のミシェル・クニモト氏とウィリアム・デロッコ氏が主導しました。彼らによれば、TESSには、他の機器では見ることができない、つまり何百もの浮遊惑星を見つけることが期待されているナンシー・G・ローマン望遠鏡でさえ見ることができない、広範囲にわたる浮遊惑星を探査する能力があるという。

この観測候補は TESS の氷山の一角にすぎません。彼らは、100倍以上の観測結果を調べることができると期待しており、これはこれらの星のない世界がどのようにしてできたのかをより深く理解する上で大きな助けとなるでしょう。それらの一部は重力の相互作用によって元の星系から弾き出された可能性があります。ジャンボのような、より巨大な天体は、単純に恒星間で形成された可能性があります。