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直径約50メートルの小惑星カモアレバは、地球の常設準衛星です。その構成は他の同様の天体とは似ていませんが、月に似ています。天文学者たちは小惑星の起源を説明し、その「祖先」となった月のクレーターを発見することさえできた。
ジョルダーノ ブルーノ 月のクレーター。どうやら、この衝突でカモアレバ小惑星が形成されたようです / © NASA
既知の 34 個の地球近傍小惑星のうち、地球に近い軌道を飛行する小惑星は数十個だけです。残りの軌道は地球の軌道の外側を横切るだけです。私たちの惑星の隣の軌道を「飛行」するもののほとんどは、火星と木星の軌道の間に位置する小惑星帯からの天体です。これらは主に炭素 (クラス C) とシリコン (クラス S) の小惑星です。小惑星カモアレフはそれらとはまったく似ていません。
この小惑星は 2016 年に発見されました。それは太陽の周りの軌道を飛行しますが、地球と同じ「リズム」で（1:1共鳴で）飛行します。そして地球に近い。したがって、カモアレバは地球の周りを回っていませんが、その軌道により、衛星、つまり準衛星のように見えます。
2021 年には、この分野に対する特別な関心が高まりました。 LBT天文台が収集したデータは、カモアレフの組成が典型的な小惑星よりも月に似ていることを示した。月の起源に関するバージョンを検証するために、国際的な天文学者グループはコンピューター シミュレーションに頼りました。結果は学術誌「Nature Astronomy」に掲載される。
目標は、カモアレバほどの大きさの破片が形成される可能性がある小惑星と月面との衝突のパラメーターを見つけることでした。さらに、この破片は月の重力から逃れる必要がありました。直径36～60メートルのこのような高速の破片の形成には、直径0,78～1,44キロメートルの小惑星が必要であることが判明した。直径10～20キロメートルのクレーターが衝突事故で残っているはずだ。
同時に、飛び出た破片の平均回転速度がカモアレフの異常に高い回転速度に近かったことは注目に値します。ただし、このような回転は別の方法で説明できます。たとえば、YORP 効果や他の小惑星との衝突などです。
月には直径 10 キロメートルを超えるクレーターが数万個ありますが、そのほとんどは数十億年前のものです。準衛星は実行不可能です。彼らの寿命は約10万年、特殊なケースでは約100億年です。それらは飛び去るか、互いに衝突して破壊されるか、あるいは地球、月、太陽に落下します。つまり、カモアレワはかなり「若い」のです。しかし、月には同じような直径の「若い」クレーターが数十個しかありません。
左: 小惑星カモアレフの反射スペクトルと、さまざまなタイプの小惑星 (実線)、アポロ 14 号と月 24 号のミッション中に収集された月のサンプル、および月の破片であるヤマト-791197,72 隕石の反射スペクトルの比較 (破線)。右: 月のクレーターの位置 カモアレフの「父親」と思われるジョルダーノ・ブルーノ / © Yifei Jiao et al、Nature Astronomy (2024)
対応する月のクレーターの中で最も若いのは、直径 22 キロメートル、年齢が 1 ～ 10 万年であるジョルダーノ ブルーノ クレーターです。カモアレバの組成はクレーターの物質と似ています。さらに、この小惑星の物質は、このクレーターからの物質が含まれていると考えられている、ソ連のルナ 24 号ミッションによって収集されたサンプルに似ています。
科学者は、ジョルダーノ ブルーノのパラメーターを使用してモデルを実行しました。直径1,66キロメートルの天体の落下によって形成された。同時に、直径100メートルを超える破片が400〜36個形成されたはずです。モデルが示したように、そのうち 10 万年間に「生き残る」のは 40% から 18% だけです (遠くなるほど、「生き残る」人は少なくなります)。ジョルダーノ・ブルーノ・クレーターの50個の一次破片のうち120〜300個が地球近くに飛来する可能性があることが判明した。
結局のところ、カモアレバは非常に「幸運」です。なぜなら、すべての破片のせいで、この小惑星の軌道に似た軌道に到達するのはほんの数パーセントだけだからです。せいぜい、衝突がたった100万年前に起こったとしたら、カモアレフには2人の「兄弟」がいるかもしれない。
これらすべての断片がまだ発見されていないという事実は、何も驚くべきことではありません。研究者の推定によると、これまでにこのサイズの地球近傍小惑星のうち「捕捉」されたのはわずか 1% だけです。
これらすべてが、2年に打ち上げが予定されている将来の中国のミッション「天文2025号」をさらに魅力的なものにしている。この装置はちょうど間に合うようにカモアレフに向かい、サンプルを収集して地球に帰還する予定です。小惑星が急速な回転に耐えることができるという事実を考えると、小惑星ベンヌやイトカワのような砂利の「山」ではなく、おそらく一枚岩の天体であると考えられます。人類はこれまでこのような一枚岩の小惑星を探索したことがありません。
