2322
На півдні Китаю вчені виявили унікальну кембрійську скарбницю скам’янілостей, яка відкриває детальне уявлення про морські екосистеми Землі невдовзі після першого масового вимирання.
Йдеться про ділянку віком близько 512 мільйонів років, знайдену в гірському районі повіту Хуайань провінції Хунань. Вона отримала назву біота Хуайань і, за оцінками дослідників, може зрівнятися або навіть перевершити за науковою цінністю знамениті сланці Берджесс у Канаді. Дослідження очолив Хань Цзен з Нанкінського інституту геології та палеонтології.
Скам’янілості належать до кембрійського періоду — часу так званого «кембрійського вибуху», коли з’явилася більшість основних груп тварин. Однак приблизно 513,5 мільйона років тому цей еволюційний сплеск був перерваний подією Сінськ — раннім масовим вимиранням, пов’язаним зі зниженням рівня кисню в океанах. Саме період після цієї кризи і представлений у Хуайані.
Наразі команда проаналізувала 8681 скам’янілість 153 видів, з яких майже 60 % є новими для науки. Вони належать до 16 основних груп тварин, що, ймовірно, мешкали у глибоководних умовах і менше постраждали від масового вимирання. «Наші попередні знання про подію Сінськ ґрунтувалися майже виключно на скелетних організмах», — зазначає Цзен, підкреслюючи обмеженість попередніх уявлень.
Особливу цінність біоти Хуайань становить надзвичайна кількість м’якотілих тварин, які зазвичай рідко зберігаються у викопному стані. «Ми бачимо, що вимирання сильніше вдарило по мілководдю, тоді як глибоководні екосистеми на краю континентального шельфу зберегли значну різноманітність», — пояснює Цзен.
Переважну більшість знахідок становлять членистоногі — родичі сучасних комах, павуків і ракоподібних. Серед них вирізняється Guanshancaris kunmingensis завдовжки близько 80 сантиметрів, який, імовірно, був верхівковим хижаком екосистеми. Також знайдено молюсків, брахіоподів і кнідарій — родичів сучасних медуз.
Особливу увагу привернув рід Helmetia, раніше відомий лише з канадських сланців Берджесс. «Це свідчить про те, що ранні тварини могли поширюватися на величезні відстані», — каже Цзен, припускаючи, що перенесення личинок океанськими течіями відігравало ключову роль у глобальному розселенні.
Надзвичайна збереженість пояснюється тим, що організми були швидко поховані дрібнозернистим мулом, який ізолював їх від кисню. У результаті збереглися не лише зовнішні контури, а й лапи, вусики, зябра, кишечник, очі та навіть нервові тканини. Це робить біоту Хуайань винятковим джерелом інформації про анатомію ранніх тварин.
Палеонтолог Джо Мойсюк з Музею Манітоби зазначає, що якість і різноманіття знахідок виводять Хуайань у вищу лігу кембрійських місцезнаходжень. «Такі відкриття заповнюють пропущені кадри в історії життя на Землі», — підкреслює він.
Водночас деякі групи залишаються загадкою. Тецуто Міяшіта з Канадського музею природи звертає увагу на відсутність риб у цій екосистемі. «Чи вони були надзвичайно рідкісними, чи існували інші екологічні обмеження?» — запитує він, наголошуючи на важливості нових знахідок для відповіді на це питання.
Цзен зазначає, що дослідження ще далеко не завершене. «Ми не проаналізували всі зібрані скам’янілості. Нові види з’являться — можливо, з’являться і риби», — каже він. Біота Хуайань уже зараз змінює уявлення про відновлення життя після першого масового вимирання і обіцяє ще багато відкриттів у майбутньому.
У Китаї знайшли унікальну кембрійську екосистему з’явилася спочатку на Цікавості.
