2377
Оглядовий аналіз демонструє, як спостереження з орбіти Марса дозволили Європейському космічному агентству (ESA) у десять разів підвищити точність визначення траєкторії міжзоряної комети 3I/ATLAS — рідкісного космічного об’єкта, що пролітає крізь Сонячну систему.
Комету 3I/ATLAS відкрили 1 липня 2025 року, і вона стала третьою підтвердженою міжзоряною кометою, зафіксованою астрономами. Її швидкість досягає 250 000 км/год, тому спостерігати за нею потрібно оперативно. До жовтня визначення її маршруту базувалося лише на наземних телескопах. Унікальність цього дослідження полягає в тому, що апарат ESA ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), розташований на орбіті Марса, здійснив спостереження за кометою в період з 1 по 7 жовтня.
TGO підійшов до комети на відстань близько 29 мільйонів км — майже вдесятеро ближче, ніж будь-який земний телескоп. Це дозволило астрономам вперше здійснити триангуляцію між даними з Землі та Марса, отримавши надзвичайно точну модель її траєкторії. Як зазначено в звіті ESA, “початкові очікування полягали лише в незначному вдосконаленні прогнозу, але результат перевершив усі сподівання”.
Особливо складною була адаптація інструментів, адже камера CaSSIS TGO створена для спостережень за поверхнею Марса. Астрономам довелося націлити її на зоряне небо, аби вловити слабкий слід комети. “Ми повинні були врахувати не лише розташування Марса, а й швидкість обертання TGO навколо нього”, — прокоментували в ESA. Саме точне визначення позиції апарата стало ключем до зниження похибки в еферемідах — передбачуваних координатах небесного тіла.
Це перше в історії використання астрометричних даних із орбіти іншої планети, яке було визнано Центром малих планет (MPC) та включено до офіційної бази даних. Таким чином, ESA не лише підтвердила здатність адаптувати інструменти до нових завдань, а й здійснила важливу перевірку систем планетарного захисту.
Попри те, що 3I/ATLAS не несе загрози Землі, подібні випадки — чудова нагода протестувати алгоритми реагування. ESA вже готує місію Neomir, яка буде розташована між Сонцем і Землею. Її головна мета — виявляти небезпечні об’єкти, що наближаються із “сліпої зони”, прикритої сонячним світлом.
Наступним кроком у вивченні міжзоряних мандрівників стане місія Comet Interceptor, яка має на меті перехопити комету — і, можливо, вона також буде міжзоряною. Як зауважує ESA: “Подібні об’єкти — наші вісники з глибин галактики, і їх вивчення зближує людство з космічною безмежністю”.
Спостереження з орбіти Марса змінили точність прогнозу польоту комет з’явилася спочатку на Цікавості.
