234
Міжнародна команда вчених вперше виявила понад 100 рекордно малих астероїдів у головному поясі Сонячної системи, використовуючи інноваційний метод аналізу даних, отриманих за допомогою космічного телескопа «Джеймс Вебб». Найменші з виявлених об’єктів мають діаметр близько 10 метрів, що робить це відкриття важливим кроком у дослідженні дрібних тіл Сонячної системи.
Головний пояс астероїдів, розташований між орбітами Марса і Юпітера, містить до двох мільйонів астероїдів понад кілометр у діаметрі та мільярди менших тіл. Великі астероїди залишаються в поясі, тоді як дрібні частіше збиваються з орбіт і можуть досягати Землі. Проте через їхній розмір і слабке світіння їхнє систематичне спостереження є надзвичайно складним завданням.
У новому дослідженні, опублікованому в Nature, команда застосувала метод, розроблений Жюльєном де Вітом і Річардом Бінзелем із Массачусетського технологічного інституту. Використовуючи понад 10 тисяч знімків системи TRAPPIST-1, зроблених телескопом «Джеймс Вебб», вчені накладали кадри, відцентровані на ймовірних траєкторіях астероїдів. Це дозволило ідентифікувати 138 нових астероїдів діаметром у кілька десятків метрів, поряд із 8 відомими об’єктами.
Це відкриття свідчить про існування нової популяції дрібних тіл, які, ймовірно, утворилися внаслідок каскадних зіткнень астероїдів. Така популяція особливо важлива для розуміння процесів, що формують внутрішню частину Сонячної системи, і для оцінки ймовірності міграції астероїдів до околиць Землі.
За словами Жюльєна де Віта, результати перевершили очікування:
Дані про траєкторії цих астероїдів дозволяють точніше прогнозувати їхню поведінку, а деякі з нововиявлених об’єктів, як припускають автори, у майбутньому можуть стати навколоземними тілами.
Відкриття не лише збагачує знання про популяцію дрібних астероїдів, але й підвищує можливості прогнозування небезпеки, яку ці об’єкти можуть становити для нашої планети.
