У Канаді описали Tyrannoroter — рослиноїда, який жив 307 млн років тому

Tyrannoroter heberti належить до пантилідів, тобто Pantylidae — «вимерла родина невеликих амфібієподібних тетрапод». У повідомленні його також називають пантилідним «мікрозавром» — «історичний термін для дрібних ранніх тетрапод, не справжніх ящірок». Дослідники пов’язують знахідку з раннім формуванням наземної рослиноїдності.

«Це одна з найдавніших відомих чотириногих тварин, яка їла рослинну їжу» (переклад з англ.), — сказав доктор Ар’ян Манн. «Це показує, що експерименти з рослиноїдністю тягнуться до найраніших наземних тетрапод — давніх родичів усіх наземних хребетних, включно з нами» (переклад з англ.), — додав він.

Викопний череп Tyrannoroter heberti знайшли на острові Кейп-Бретон у Новій Шотландії. За розміром голови й повнішими скелетами родичів, довжина тварини становила близько 30 см. «Він був приблизно розміру й форми м’яча для американського футболу» (переклад з англ.), — сказав доктор Манн.

«За сучасними мірками це не дуже велике, але він був одним із найбільших наземних мешканців свого часу» (переклад з англ.), — зазначив Манн. Він також пояснив, що тварина могла нагадувати ящірку. Водночас вона жила до розходження предків рептилій і ссавців, тож «технічно не була рептилією».

Автори підкреслюють значення будови зубів. «Зразок став першим у своїй групі, для якого зробили детальну 3D-реконструкцію» (переклад з англ.), — повідомив Зіфан Сюн. «Це дозволило зазирнути всередину черепа й виявити спеціалізовані зуби» (переклад з англ.), — додав він.

Ці зуби, за описом, могли слугувати для подрібнення рослинної їжі. У тексті зазначено, що це вказує на ранню появу наземної рослиноїдності. Дослідники трактують це як швидке розширення способів живлення після виходу хребетних на суходіл.

Манн описує пантилідів як етап у наземній еволюції. Він згадує «другу фазу наземності», коли тварини стали постійно пристосованими до сухого середовища. Він також називає їх «стовбуровими амніотами» — «лініями, близькими до амніот із яйцями, що могли залишатися сухими поза водою».

«Tyrannoroter heberti становить великий інтерес, бо довго вважали, що рослиноїдність обмежена амніотами» (переклад з англ.), — сказав доктор Ганс Сюс. «Він є стовбуровим амніотом, але має спеціалізовану зубну систему для обробки рослинного корму» (переклад з англ.), — додав він.

У повідомленні припускають, що тварина могла також їсти дрібних тварин, зокрема комах. Там же сказано, що екзоскелети комах у раціоні ранніх тетрапод могли «підготувати» здатність дробити тверді рослинні матеріали. Також зазначено, що поїдання рослиноїдних комах могло давати кишкову мікрофлору для засвоєння рослин.

Наприкінці кам’яновугільного періоду, за словами Манна, тропічні ліси зруйнувалися, а далі був період глобального потепління. «Лінія тварин, до якої належить Tyrannoroter heberti, почувалася не дуже добре» (переклад з англ.), — сказав він. «Це може бути даними для ширшої картини того, що стається з рослиноїдними тваринами, коли зміна клімату швидко змінює їхні екосистеми» (переклад з англ.), — додав Манн.

Статтю про відкриття опублікували в журналі Nature Ecology and Evolution.