384
Ви коли-небудь замислювалися про перших літаючих істот? Задовго до того, як птахи змахнули крилами і здійснили свій перший політ, небом правили птерозаври – далекі родичі птахів. Приблизно 230 мільйонів років тому ці хребетні зробили еволюційний стрибок, розвинувши крила та опанувавши мистецтво польоту в помахах у світі, де досі домінували наземні істоти. Недавнє дослідження показало нові подробиці про ці літаючі дива минулого. Дослідження проводили професор Олівер Раухут і Александра Фернандес з Баварської державної колекції палеонтології та геології (SNSB).
Еволюційний прогрес у польоті птерозаврів
Протягом мільйонів років птерозаври вдосконалювали свою механіку польоту. Ранні форми мали коротші крила та довгі хвости, що обмежувало їхню аеродинаміку. Птеродактилоиди, пізніша підгрупа, демонстрували тонкі подовжені крила та вкорочені хвости. Ці еволюційні досягнення ознаменували перехід до високоефективних літаючих, включаючи Кетцалькоатлуса, найбільшу літаючу тварину з коли-небудь виявлених, з розмахом крил понад 12 метрів.
Підйом птеродактилоідів припав на юрський період. Записи скам’янілостей свідчать про те, що вони вперше з’явилися приблизно 160 мільйонів років тому. Однак більшість скам’янілостей птерозаврів юрського періоду походять із Північної півкулі. Це залишає значну прогалину в розумінні еволюції птерозаврів на південних континентах.
Відсуваючи хронологію еволюції
Дослідники SNSB виявили дивовижну частину головоломки птерозавра. Їхня команда представила Melkamter pateko, новий вид птерозаврів пізньої ранньої юрського періоду (приблизно 178 мільйонів років тому). Виявлена в провінції Чубут, Аргентина, ця знахідка передує наступному найдавнішому відомому родичу на 15 мільйонів років, відсуваючи часову шкалу просунутої еволюції птерозаврів далі, ніж вважалося раніше.
Унікальним Melkamter pateko є його внутрішній ареал існування. На відміну від більшості птерозаврів юрського періоду, які процвітали поблизу морських середовищ, Мелкамтер жив далеко від моря. Раціон цієї істоти, ймовірно, складався з комах, тоді як його морські побратими харчувалися рибою. Ця внутрішня адаптація свідчить про те, що птеродактилоїди могли виникнути в таких середовищах, а не вздовж прибережних регіонів.
Уявлення про еволюцію птерозаврів
Відкриття Melkamter pateko проливає світло на потенційну роль екологічної спеціалізації в еволюції птерозаврів.
«Цілком можливо, що рання спеціалізація на високомобільній здобичі, такій як літаючі комахи, сприяла еволюційному успіху птеродактилоїдів», — зазначив Фернандес.
«Ця знахідка підкреслює не тільки те, як мало ми все ще знаємо про птерозаврів Південної півкулі, але й потенціал південних континентів для покращення нашого розуміння еволюції птерозаврів».
Це дослідження підкреслює невикористаний потенціал Південної півкулі в розкритті еволюції птерозаврів. Внутрішня адаптація Melkamter pateko кидає виклик існуючим теоріям і розширює розуміння цих доісторичних літунів.
Невикористаний потенціал копалин
Дослідження підкреслює необхідність подальшого дослідження Південної півкулі. Оскільки в цьому регіоні виявлено небагато скам’янілостей птерозаврів, кожна нова знахідка, як-от Melkamter pateko, розкриває життєво важливі підказки про їхню еволюційну подорож. Дослідження підкреслює потенційно значущу, але в основному невивчену главу в історії птерозаврів.
Зрештою, відкриття Melkamter pateko в Аргентині не тільки переписує часову шкалу еволюції птерозаврів, але й змінює розповідь про їх середовище існування та переваги в харчуванні. Відкриваючи нові види та досліджуючи маловивчені регіони, дослідники продовжують розкривати різноманітні адаптації та еволюційні перемоги цих стародавніх літунів. Небо юрського періоду зберігає ще багато таємниць, які чекають на відкриття відданими палеонтологами.
Дивовижна різноманітність птерозаврів
Птерозаври були неймовірно різноманітною групою рептилій, розміри яких варіювалися від горобцеподібних істот до гігантів з розмахом крил, що перевищує сучасні літаки. Їхні скам’янілі рештки виявляють різноманітні адаптації, включаючи гребені на голові та спеціальні зуби, пристосовані для різних дієт і екологічних ніш. Деякі види розвинули складні демонстраційні структури, які, ймовірно, використовувалися в шлюбних ритуалах або соціальних взаємодіях.
Птерозаври також демонстрували вражаючі кісткові структури з поєднанням легких і міцних матеріалів, що дозволяло ефективно літати. Їхні сліди, збережені на скам’янілих доріжках, дають цінну інформацію про їхню поведінку, демонструючи докази чотириногого пересування на землі. Незважаючи на вимирання в кінці крейдяного періоду, птерозаври залишаються ключовим центром для палеонтологів, проливаючи світло на еволюцію польоту у хребетних. Дослідження опубліковано в журналі Royal Society Open Science.
