250
В італійських Альпах туристка випадково натрапила на сліди, які виявилися рештками давньої екосистеми, що існувала ще до появи динозаврів. Відкриття стало можливим завдяки таненню льодовиків, спричиненому змінами клімату. Скам’янілі сліди та інші фрагменти життя пермського періоду проливають світло на епоху, яка завершилася найбільшим масовим вимиранням в історії Землі.
Цей винятковий випадок стався в гірському масиві Вальтелліна Оробіє в Північній Італії, поблизу швейцарського кордону. Клаудія Стеффенсен, мешканка села Ловеро, разом зі своїм чоловіком вирушила в гори, щоб втекти від спеки. Під час спуску з гори вона помітила дивні сліди на камені.
«Це був дуже спекотний день минулого літа, і ми вирішили поїхати в гори, щоб охолонути, — розповіла Стеффенсен виданню The Guardian. — Повертаючись, я випадково помітила незвичайні круглі відбитки на камені. Придивившись, я зрозуміла, що це сліди, й одразу зробила фото.»
Стеффенсен надіслала знімок своєму другу, фотографу природи Еліо Делла Феррера, який передав зображення Кристіано Дал Сассо, палеонтологу з Міланського музею природознавства. Ця знахідка швидко привернула увагу експертів, що стало початком ретельного дослідження.
Давні сліди та життя пермського періоду
Вчені встановили, що сліди на висоті 1 700 метрів над рівнем моря належали рептиліям, які мешкали в цьому регіоні приблизно 280 мільйонів років тому, задовго до появи динозаврів. Подальші дослідження на території природного парку Вальтелліна Оробіє, що піднімається до 3 000 метрів, виявили сотні скам’янілих відбитків, які, ймовірно, залишили рептилії, амфібії та комахи.
«Динозаврів тоді ще не було, але розмір слідів вказує на те, що деякі з цих рептилій могли досягати до 2-3 метрів у довжину,» — пояснив Дал Сассо.
Лоренцо Маркетті, спеціаліст з викопних слідів з Берлінського музею природознавства, також був вражений рівнем збереження відбитків.
«Збереження слідів вражає: вони містять навіть такі деталі, як відбитки кігтів і шкіри на череві деяких тварин,» — зауважив Маркетті.
Серед знахідок були також скам’янілі фрагменти рослин, насіння та навіть відбитки дощових крапель, які допомагають відтворити атмосферу пермського періоду. Ця епоха відзначалася інтенсивною вулканічною активністю і завершилася наймасштабнішим вимиранням на Землі, яке проклало шлях для появи динозаврів.
Зміни клімату і викриття доісторичних таємниць
Танення льодовиків в Альпах, спричинене глобальним потеплінням, зіграло важливу роль у цьому відкритті. Зникнення криги оголило скелі, де і були знайдені сліди. Деякі з них з’явилися на висоті 2 200 метрів в Альтопіано-делла-Гардетта в П’ємонті, де були виявлені відбитки крокодилоподібної рептилії.
Президент природного парку Вальтелліна Оробіє, Доріано Кодега, підкреслив, що кліматичні зміни стали ключовим фактором у цьому відкритті.
«Відкриття у долині Амбрія — це також наслідок змін клімату, — сказав Кодега. — Унікальним є те, що ці скам’янілості були знайдені на великій висоті та дуже добре збереглися. Це надзвичайно важлива палеонтологічна знахідка.»
Частина скам’янілостей, зокрема камінь, названий «Камінь Нуль», була нещодавно доставлена до Мілана для експозиції в Музеї природознавства. Проте дослідження на місці триватимуть, і вчені сподіваються, що вони допоможуть краще зрозуміти цю унікальну екосистему та давніх мешканців Альп.
